Внешний жесткий диск представляет собой защитный корпус с установленными в него стандартным внутренним накопителем информации (при необходимости подлежит замене) и платой-переходником с микроконтроллером (мост) согласовывающим интерфейсы подключения накопителя и интерфейс подключения внешних устройств компьютера, тем самым позволяя создать внешний переносной (периферийный) накопитель информации на базе внутренних накопителей информации изначально рассчитанных на стационарное использование. На корпусе снаружи кроме разъёма кабеля интерфейса могут быть индикаторы работы, дополнительный разъём для электропитания, кнопки включения/выключения, резервного копирования, а в корпусе иметься вентилятор охлаждения